■最先端科学皮肉り、学ぶ
原題は「ＳＯＯＮＩＳＨ」。直訳すると「もうすぐ来るっぽい」。まあ、これでは日本では売れないと思うので、邦題は苦心されたこととお察しいたします。人類の生活を改善するか、または、破滅へと追い込むであろう、鋭意発展中の１０の技術を取り上げた本だ。
商売柄、私もよく質問されるのだが、どうして人類は海外旅行感覚で、月や他の惑星へ旅行できないのか。とっくの昔に、アポロ計画で技術は確立されたはずなのに。本書は、その答えが「お金」にあると読み解く。約５００グラムの物体をロケットで宇宙まで運ぶのに、だいたい１００万円かかるというのだ。しかも、ロケットの重さの８０％は燃料が占め、ロケット本体が１６％。肝心の荷物や人間は４％しか搭載できない。何たる非効率！
著者たちは、この重大な問題の解決策をあげてゆく。たとえば、ロケット本体の再使用、あるいは、巨大メガ・スーパーガン、そして宇宙エレベーター。
私は個人的に宇宙エレベーターに１票を投じたい。まだ人類は宇宙エレベーターに必要とされる強度を持つ物質を手にしていないが、まあ、「現在可能な長さの２億倍長いナノチューブを作る必要がある」だけのこと。これは、もうすぐ来るっぽい。
私がとりわけひきつけられたのが「発射体を宇宙へ放つことができる大きな銃」の研究開発にのめり込んだジェラルド・ブルのお話。この天才技術者は、目的を達するために手段を選ばず、国際的な武器売買にまで手を染め、イラクのフセインに近づき、そして…。
この他にも、核融合や拡張現実（ＡＲ）やバイオプリンティングなど、さまざまな先端技術が俎上に載せられ、バッサバッサと切られてしまう。
この本は、一般科学書であると同時に、大いなるブラックユーモアの書でもある。イラストだけ眺めていると、最初から最後まで科学を皮肉っているかのようだが、本文の解説は、論文にあたり専門家の話を聞いているらしく、きちんとしている。まあ、それでも、随所にブラックユーモアがちりばめられていますが。
笑いながら科学技術の最先端を学びたい人にオススメである。（ザック＆ケリー・ウィーナースミス著、中川泉訳、化学同人・２８００円＋税）
評・竹内薫（サイエンスライター）
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June 07, 2020 at 08:00AM
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【書評】『いつになったら宇宙エレベーターで月に行けて、３Ｄプリンターで臓器が作れるんだい！？』 - 産経ニュース
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