桂由美さんは、およそ60年にわたり、ブライダルファッション界の第一線で活躍しました。
事務所によりますと、東京で生まれた桂さんは大学卒業後にフランス・パリに留学したあと母親が経営する洋裁学校の教師を務めるかたわら、およそ20か国を訪問し、海外のブライダルの現状を視察しました。
日本人女性に似合うウエディングドレスを作りたいとの思いで、1965年には、日本では和装での結婚式が主流だった時代に東京 赤坂に日本で初めての西洋風のブライダル専門店をオープンさせました。
同じ年には日本で初めてのブライダルショーも開き、1968年にはブライダルの専門書を刊行、当時の日本人になじみのなかった「ブライダル」ということばを広く浸透させました。
その後、世界にも活動の幅を広げ、特に1981年にアメリカ・ニューヨークでのブライダルショーで発表した「ユミライン」と呼ばれる、着物の「お引きずり」からヒントを得て誕生した長いすそのドレスは、アメリカで評判となり、日本でも大ヒットしました。
その一方で、日本人の和装離れを心配した桂さんは着付け時間の短縮となるツーピース式の着物を開発したり、「打掛」（うちかけ）を大幅に軽量化したりするなど新たなスタイルを提案して和装の改革にも力を入れました。
2010年には全米ブライダルコンサルタント協会から、世界で4人のみに与えられた称号の「名誉協会員」をアジア人として初めて受賞したほか、2019年には文化活動で優れた功績のあった人に贈られる「文化庁長官表彰」を受賞しました。
2022年4月には、自身のブランドのウエディングドレスを長年製造している縫製工場がある福井県若狭町に、桂さんがデザインしたドレスを展示するミュージアムがオープンし、桂さんは「結婚への憧れを持ってもらえるような場所になってほしいです」と話していました。
2024-04-30 10:26:41Z
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